從觀察天象到土圭測影，古人對“天時”的探索不斷深入的同時，也在對年、月、日、時的測定上越加精確。很長一段時期內，古中國所測定的回歸年值的準確度處于世界最高水平。其實，世界上有些文明也在比較早的時期就通過觀測確立了冬至與夏至，比如古巴比倫。但中國古人的觀測并沒有停下腳步，他們在冬至、夏至、春分、秋分的基礎上進一步細分，又加入了立春、立夏、立秋、立冬。至此，二十四節氣的主干——四時八節均已確立，這些在《呂氏春秋》《禮記》中都有完整記述。

《周髀算經》測出的“四立”日影長度

在古人眼里，包括風、雨、雷、電等直接關系農事活動的自然現象，是上天主宰的，所以稱為“天時”。《孟子》記載：“不違農時，谷不可勝食也。”《呂氏春秋》則記：“夫稼，為之者人也，生之者地也，養之者天也。是故得時之稼興，失時之稼約。”“天時”成了古人操持農事的秘訣。

二至二分(冬至、夏至、春分、秋分)出現后，二十四節氣等于有了最重要的四個節氣。古人們依照春夏秋冬四時的變化安排祭祀、農事秩序，上至王公，下至百姓的活動都需順從天時。

不過，有了四季的時間概念，并不等于就能得心應手地安排好農事，四時只是二十四節氣的碎片或者萌芽，古人還要在觀察日影長度的變化上進一步記錄、測算。

比圭表晚，古人又研磨出了日冕這種更精細一些的計時工具來測量日影。

《周髀算經》記載：立春時的日影長度是“丈五寸二分，校分三”。立夏時是“四尺五寸七分，小分三”。立秋時同是“四尺五寸七分，小分三”。立冬時是“丈五寸二分，小三分”。到這里，古人計量時間的方法基本擺脫了觀象授時。

《呂氏春秋》提及的“四立”

“四立”是二十四節氣中較早確立的節氣。《呂氏春秋·孟春紀》：“是月也，以立春……曰：‘某日立春，盛德在木’。”《呂氏春秋·孟秋紀》：“是月也，以立秋……曰：‘某日立秋，盛德在金’。”“四立”把春、夏、秋、冬四季的時間范圍確定了下來，就基本上能夠適應農業生產的需要了。

除了記載“四立”外，《呂氏春秋》還記載了許多關于溫度、降水變化以及由此影響的自然、物候現象。《呂氏春秋·孟春紀》記載：“立春之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春于東郊;還，乃賞公卿、諸侯、大夫于朝。”立春那天，天子親自率領三公、九卿、諸侯、大夫到東郊去迎接春的降臨;迎春禮畢歸來，就在朝中賞賜公卿、諸侯、大夫。

春天是萬物萌生的時節，古人認為這樣神圣的時節，不能有戰事發生。“是月也，不可以稱兵，稱兵必有天殃。兵戎不起，不可以從我始。無變天之道，無絕地之理，無亂人之紀。”這段《呂氏春秋》的話直接指出，這個月(農歷正月)，不可以舉兵征伐，舉兵必遭到天災。在不能興兵征伐的時節，兵戎之事不可從我開始。發布政令不要違背自然的規律，不要無視土地的條件，不要擾亂人世的綱紀。

春分和“日夜分”

在《呂氏春秋》中，沒有“春分”這個詞語，而是用“日夜分”來表述，意思是“日夜時間相等”。“日夜分”時古人認為“耕者少舍，乃修闔扇。寢廟必備。無作大事，以妨農功”。提醒人們春分的時候，耕作的農夫要稍事休息，修整門扇。祭祀先祖的寢廟一定要完整齊備。不要興兵征伐，以免妨害農事。

立夏時古人則要“先立夏三日，太史謁之天子曰：‘某日立夏，盛德在火。’天子乃齋。立夏之日，天子親率三公、九卿、大夫，以迎夏于南郊。”在立夏前三天，太史向天子稟告：“某日立夏，大德在火。”天子于是齋戒，準備迎夏。立夏那天，天子親自率領三公、九卿、大夫到南郊迎接夏的來臨。“是月也，繼長增高，無有壞隳(huī)。無起土功，無發大眾，無伐大樹。”古人認為立夏這個月，萬物都在生長壯大，不要讓它們毀壞。不要興動土木工程，不要征發百姓，不要砍伐大樹。

秋天是萬物成熟的季節，古人的立秋有哪些講究?《呂氏春秋》記載：“是月也，農乃升谷，天子嘗新，先薦寢廟。命百官始收斂，完堤防，謹壅塞，以備水潦;修宮室，坿墻垣，補城郭。”立秋時節，農民要進獻五谷。天子嘗食新收獲的谷物，首先要奉獻給祖廟。同時命令百官要百姓收斂谷物，修繕堤壩，仔細檢查水道有無堵塞，以防備大水為害;還要修葺宮室，加高院墻，修補城郭。

《呂氏春秋》對“秋分”的表述同“春分”一樣，仍為“日夜分”。“是月也，日夜分，雷乃始收聲，蟄蟲俯戶。殺氣浸盛，陽氣日衰，水始涸。”秋分時節，日夜的時間相等，雷聲漸漸消逝，蟄伏的動物藏在洞口。陰氣漸漸旺盛，陽氣日漸衰微，水開始干涸。

冬天萬物閉藏，《呂氏春秋》認為人要順應自然規律，在冬天收斂聚餐，祈求來年豐收。“是月也，天子始裘，命有司曰：‘天氣上騰，地氣下降，天地不通，閉而成冬。’命百官謹蓋藏。命司徒循行積聚，無有不斂。”立冬的時候，天子開始穿皮衣。命令主管官吏說：“天氣上騰，地氣下降，天地之氣不能相通，封閉而形成冬天。”命令百官謹慎對待倉廩府庫之事。命令司徒去各地巡視積聚的情況，不得有沒積聚的谷物。

“二分”和“四立”幾個節氣在《呂氏春秋》中都有著特定的安排，每一處都體現出古人的智慧，順應天時，依照自然規律，遵行不怠。

《禮記》描述的節氣萬象

《禮記·月令》和《呂氏春秋》對“二分”“四立”的提法一模一樣，都是立春、春分(日夜分)、立夏、立秋、秋分(日夜分)、立冬。

“孟春之月，日在營室，昏參中……東風解凍，蟄蟲始振，魚上冰，獺祭魚，鴻雁來。”這是《禮記·月令》對立春時節的描述，既有包含天象，又有萬物的模樣。孟春的月份(孟春指春天的第一個月份即正月)，太陽的位置在飛馬座附近，黃昏時可以看見參星在南方天中。東風吹散了嚴寒，冬眠的蟄蟲開始在土穴里活動，沉潛在水底的魚兒游到了水上的薄冰下面。獺有了魚可吃，而鴻雁亦隨著暖風北來了。一派萬物春歸的景象躍然紙上。

“始雨水，桃始華，鸧鹒鳴，鷹化為鳩。”春分時節，有了雨水，桃李開花，黃鸝囀聲，鷹鳥變形為布谷鳥。這就是《禮記·月令》中“立春”和“春分”時春天的樣子，與今天是否一樣呢?

夏天來了，“螻蟈鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀……是月也，天子始希(chī)。命野虞，岀行田原，為天子勞農勸民，毋或失時。命司徒巡行縣鄙，命農勉作，毋休于都。”立夏時節，青蛙鳴叫，蚯蚓破土而出，土瓜開始出苗，苦菜長大。天子開始換上夏季的衣服。命令主管田野山林的官員到各處田地上，代表天子慰勞農民勉勵其努力生產，不可錯過農作的季節。又命司徒到處巡視，使各地的農官認真指導，不要停留在城市里。

立秋和秋分是一年中重要的時節。自然界中正如《禮記·月令》所述先是“涼風至，白露降，寒蟬鳴。”接著“盲風至，鴻雁來，玄鳥歸。”將早秋的景象表現得淋漓盡致。宋代詞人柳永的《雨霖鈴》寫道：“寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。”詞中的秋寒景象，夜晚秋雨剛停住，蟬兒叫聲凄厲而急迫。

“四立”最后一個節氣立冬到來時，《禮記·月令》記載：“孟冬之月，日在尾，昏危中。”表示在冬天到來的第一個月，太陽的位置在尾宿星，黃昏時刻的尾宿出現在南方中天。這時的自然界“水始冰，地始凍，雉入大水為蜃。虹藏不見。”告訴我們，立冬后，水開始結冰了，大地開始封凍，山雞鉆入水中變成大蛤。天空中的彩虹也消失不再出現。

這里面的“雉入大水為蜃”的記載其實是古人的錯誤認識，山雞進入水中是不可能成為大蛤的，這是古人缺乏科學知識而產生的誤解，不過這處錯誤2000多年來一直沒人去糾正，而是隨著典籍一直流傳至今。

《禮記·月令》記載了古時節氣來臨萬物的模樣，比照古今，從中我們能找到許多共同之處，自然界的規律亙古不變，古人依據天象測定的節氣因而沿用至今，遺惠千秋百代，澤被后人。今天，我們研究典籍，了解節氣，再次體會到筆墨紙間的余香，心中對先人的敬佩之義難自禁。

冬至點準確測定是產生二十四節氣的基礎，盡管《呂氏春秋》和《禮記》都清晰記載了八個節氣——立春、春分(日夜分)、立夏、夏至(日長至)、立秋、秋分(日夜分)、立冬、冬至(日短至)，似乎把兩冬至之間的時日二十四等分之，就可以得出二十四節氣，但事實上，這僅僅是主干，它離二十四節氣的完整出爐，至少還要等上100年。

書目：

《呂氏春秋》

《呂氏春秋》是先秦的一部重要典籍，由秦相呂不韋召集門客集體編纂。秦王嬴政八年(公元前239年)，《呂氏春秋》編纂完成。《呂氏春秋》可謂秦國的治國方略，是適應秦國統一天下的需要而出現的。

《呂氏春秋》結構體系完備，這在先秦著作中是絕無僅有的。全書分為三個部分：紀、覽、論。“紀”按春、夏、秋、冬，把十二個月分為十二紀，如春季分為三紀，孟春、仲春、季春。里面詳盡記載了二十四節氣里的“二分”“四立”。在十二紀中完整地記載每月太陽、月亮所在的位次，以及與之相應的物候特征、節氣的原始形態等。

現在所能見到的《呂氏春秋》最早版本是元代至正年間(1341年-1368年)的刻本。今天通行的是清乾隆五十三年(1788年)畢沅注疏的版本，這也是本文參考采用的底本。

《禮記》

《禮記》是儒家經典之一，位于四書五經之列。《禮記》成書較晚，今天唯一可以確定的就是東漢末年由經學大師鄭玄編注而成的《禮記》版本，被學者稱為鄭注《禮記》，是最早的版本。在此之前，《禮記》的內容多是單獨成篇流傳于世，終由鄭玄選編成書。

鄭注《禮記》經歷三國兩晉南北朝，逐漸受到學者們的重視。唐初，孔穎達等厘定歷代典籍編成《五經正義》，其中包括《禮記》一書。孔穎達版本的《禮記》和鄭注《禮記》在南宋初年被合成為一部《禮記》，這部《禮記》由此成為后世各式版本《禮記》的母本。

《禮記》的包容量極大，涉及了上古至秦漢文化的各個領域，可稱是一部古代文化的百科全書。(王巖頔)

關鍵詞： 二十四節氣 土圭測影 世界最高水平 回歸年值的準確度